正常人体所需的营养素摄入过多或不足均会导致营养不良。营养缺乏病是由于摄入营养素不足而在临床上引起各种表现的疾病，故是营养不良的一种，但并不完全等同。近年来，由于营养素的功能性检查日趋完备，各种亚临床的营养缺乏已受到重视，因此，营养缺乏病也包括这一部分。
最常见的是食物摄入不足，其原因可以是原发的，也可以是继发的。原发性摄入不足中，因灾害或战争等社会因素引起的食物不足常是综合性缺乏，但在表现上则以热能蛋白质营养不良为主。一般情况下，偏食可引起某种营养素缺乏，有时某人群的习惯性偏食甚至可导致某种营养缺乏病的流行。食物因加工烹调不合理而破坏营养素，虽其摄入量并不少，但亦可发生缺乏，如水溶性维生素的缺乏中，食用精白米面和丢弃米汤常是脚气病的主要原因，蔬菜先切后洗，烫、漂、捞、挤将使大部分维生素C遭受破坏。
食物摄入不足的继发性原因是食欲不振、昏迷、精神失常或神经性厌食、口腔及颔面手术后、食道癌贲门癌等引起肠胃道阻塞的疾病。在这些疾病中常采用鼻饲或静脉营养补给措施，但如补给量不能满足患者需要时，仍会发生营养缺乏的症状。
一、常见营养素缺乏的种类
1、钙
钙能帮助血液凝固，减少经前症状，减少疲劳，加速精力恢复，增强人体的抵抗力。
缺乏症状：儿童，青少年,发育迟，牙齿不齐，“O”或“X”形腿；妇女抽筋，腰酸背疼，骨关节痛，浮肿，牙齿松动；中老年骨质疏松，易骨折，驼背，掉牙脱发，腰酸背痛。
急需补充人群：正在发育的少年儿童，脑力劳动者，经痛妇女，停经后妇女，中老年人。
2、铁
铁能预防及治疗因缺铁引起的贫血，维持机体的免疫力和抗感染能力，帮助成长。
缺乏症状：造成缺铁性贫血，易疲劳，脸色和指甲苍白，免疫力和抗感染力下降，儿童发育迟缓，智力受损，心跳加快，食欲下降，头晕。
急需补充人群：食素者，喜欢喝茶，咖啡及可乐者及所有中国人。
3、锌
锌能加速人体内外部伤口的愈合，消除指甲斑点，防止味觉丧失，有助于生殖能力障碍的治疗，有助于糖尿病治疗。
缺乏症状：食欲不振，厌食，偏食，免疫力下降，感染性疾病，中老年人前列腺炎肥大。
急需补充人群：儿童，严重的青春痘或粉刺患者，糖尿病患者，老年人，素食者。
4、硒
硒能抗氧化，增强免疫力，中和重金属污染，排毒，增强肝脏活性，加速排毒。
缺乏症状：精神不振，精子活力降低，易感冒。
急需补充人群：生活在高污染地区和贫硒地区的居民
5、维生素A
缺乏VA表现在视力下降、眼睛外突、怕光、眼袋大、眼睛有疲劳感、眼屎增加、眼睛发干等。还会产生皮肤干、粗糙、长痘痘、毛孔大、皮肤痒等。中国是世界上缺乏VA的灾区。
6、维生素C
VC是知名度最高的维生素“明星”，妇女用它美白皮肤，预防色斑,增加皮肤弹性。中老年用它抗衰老，预防关节炎，预防心血管疾病。青少年用它少感冒。还能增加免疫力，促进伤口愈合。缺乏VC表现有牙根出血，流鼻血，关节痛，贫血，易感冒，皮肤长红痣，脸上有色斑。科学家们建议，中国居民除正常饮食外，建议妇女每天补充50毫克，老人们毫克，对改善居民健康状况有很好的效果。
7、维生素D
VD的两个主要来源；1，从饮食中获取；2，日光照射皮肤产生。它能促进儿童，青少年骨骼成长，预防中老年人骨质疏松。
8、维生素E
VD的作用有：延缓衰老，抗氧化，促进性激素分泌提高生殖力，进化血管保护血管，增强肝的解毒功能。
9、B族维生素
缺不缺可由舌头看出，舌头大小适中，颜色粉红，边缘光滑，没有舌苔，也不凹陷下去，味蕾很小分布在舌面和边缘，这样就证明你不缺。B群有12种。
维生素B1：缺乏它会有色斑，眼睛无光，食欲不振，肌肉无力发酸，记忆力差，脚气病。常感到疲劳者，消化不良者，经常喝酒者急需补充。
维生素B2：缺乏症状有鼻发痒，精力不济，阴部发痒，上额油汪汪，眼发红嘴角干裂，舌头发红，口腔易发炎。吃素者，动脉硬化者，慢性肝炎者，减肥者急需补充。
维生素B6：缺乏症状脱发，口臭易发炎，皮肤损害，走路协调性差，虚弱，贫血，神经质。抽烟者，糖尿者，更年期者，食肉较多者急需补充。
叶酸：缺乏症状面色发黄，发白，抵抗力差，贫血，疲倦，头晕，呼吸急促，孕妇可导致出血，流产，早产，生产困难，婴儿夭折，畸形，先天性贫血。
泛酸：缺乏症状失眠，脚会感到烧疼痛，肾上腺衰竭，血压低，消化不良，便秘。
二、营养缺乏症的预防原则
继发性营养缺乏病的预防在于对原发疾病进行治疗。
原发性营养缺乏病的预防原则有以下几点：
1）合理膳食
合理选择食物、调配平衡膳食、保证用膳食者必需的热能和各种营养素、且各种营养素间的比例平衡。谷薯类、动物食物（肉、禽、蛋、奶）、大豆及其制品、蔬菜水果四大类食物中所含的营养及其比例各不相同，尽可能选择不同品种，达到营养平衡的目的。
2）合理加工烹调
尽可能减少食物中营养素的丢失；如主食过分精白，主食加碱过量，可造成B族维生素丢失；蔬菜先切后洗，烹调时间过长，可造成维生素C的损失和破坏。
3）改善食物感官性状
讲究色、香、味，尽量使其多样化，增进食欲，满足饱腹感。
4）有合理的膳食制度
1天3餐，定时定量，一般的原则是早晨吃“好”，中午吃“饱”，晚上吃“少”。
5）养成良好的饮食习惯
不暴饮暴食，儿童尤应注意不偏食、挑食、厌食。
6）注意不同生理条件下的膳食
孕妇、乳母、儿童由于妊娠、哺乳及生长发育的需要，对热能、蛋白质、钙和磷、铁、碘、锌、维生素A和D等的需要量增加，应给充足的热能和提高含上述营养素的食物。老年人的膳食中应注意减少热量供应，提供高质量的蛋白质（完全蛋白质），脂肪的摄入量应予控制。高温作业者由于大量出汗除大量丢失水和无机盐外，组织蛋白分解增加，维生素C、B1和B2等水溶性维生素排出增加，应给予相应补充。患者的饮食营养应遵医嘱。
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